“天下学问，惟夜航船中最难对付。”《夜航船》是明末清初文学家张岱所著的一部百科类图书。成书以来，仅有抄本流传，世所罕见。
这部书与宁波天一阁渊源极深，目前发现仅有的两种清抄本，均藏于天一阁。
“夜航船”是江南水乡夜间航行的船只，人们在船上闲谈消遣，话题包罗万象。
张岱一生阅尽繁华，明亡后隐居山林，将学问汇集成书，以此寄托对往昔岁月的追忆。这部书是中国文人文化常识的集大成之作，被称为“明代野生百科全书”。
《夜航船》全书约30万字，分为20大类，共4000多个条目。内容涵盖天文地理、经史百家、三教九流、神仙鬼怪、政治人事、典章沿革等。书中通过浅显的文字叙述，将知识点与故事性完美结合，有趣生动、耐人寻味。
而《夜航船》本身的流传史也是一段传奇。因仅有抄本传世，所以这本趣味横生的佳作在三百余年间隐没无闻。
直到20世纪80年代，有学者在天一阁发现了《夜航船》观术斋抄本，而后此书被校注出版，逐渐风行海内，吸粉无数。
很多人觉得，《夜航船》经过三百多年的蛰伏与流传，仿佛就是为了等待与今人相遇的这一天。当下的我们才是它最大的读者群，它与我们的距离更近。后来，这本书又经余秋雨等知名学者大力弘扬，遂风行天下，衍生出形式多样的新版本。渐渐地，它已然成为一部可以称得上是“网红”的古代百科全书，广受读者认可和追捧。
在观术斋抄本面世三十余年后，机缘巧合下，天一阁藏另一部《夜航船》抄本被发现，这本书较观术斋抄本时代更早、文字质量更优，有很多地方都可以纠正观术斋抄本的错讹之处。2020年，天一阁将这部《夜航船》影印出版。
天一阁庋藏的两部《夜航船》抄本，不仅是珍贵的古籍文献，更是中华文明传承的重要载体。这艘船从三百多年前乘风破浪而来，承载着古人的智慧与情怀，在今人的热爱与传承中，悠然驶向下一个彼岸。